אימפריית הרדש של אן לקי מלאה ניגודים. יש בה כיבוש חסר רחמים, שבסופו הנכבשים מקבלים זכויות אזרח; יש בה גרעין מרכזי קיצוני ומסתגר, ושוליים שמתפשטים אל עולמות חדשים; היא עתיקה ומקובעת, ובו בזמן סופגת אליה אמונות והרגלים. חלק מהתכונות הללו מאפיינות גם את האימפריות של העת העתיקה. בהרצאה נעבור בין כמה מהאימפריות הקדומות, ונבחן אותן בהתאם לדילמות שעומדות בפני אימפריה לאורך זמן. נטייל במצרים, רומא, מונגוליה, סין ועוד – ולא נשכח לעבור גם ברדש.